「つま(妻)」は端や爪と深く関係している｜辞書から語源を探ろう

結婚した女性には、さまざま呼び方があります。
メジャーなところでは、「よめ(嫁)」「奧さん」「女房」などが挙がるでしょう。

公式の場では「つま(妻)」という呼び方が一般的ですが、この言葉の語源は何でしょうか？

この記事では、和語「つま」の語源について『日本国語大辞典』(小学館)を中心に考察してみたいと思います。

『日本国語大辞典』にある「つま(妻)」の語源説を見てみよう

最初に『日本国語大辞典』に載っている語源説を確認してみましょう。
『日本国語大辞典』には、古い文献で唱えられている語源説がまとめられています。

「つま(妻)」は「つまや」に由来する？

「つま(妻・夫)」の項目には、語源説が14個のグループに分けられて記載されています。

各グループの説を1つずつ簡潔に示すと、下記のようになります。

ツレミ(連身)の略転
ツは粘着の義、マはミ(身)の転
ツヅキマトハルの義
ムツマジの略
ヲトメの転
ツマヤに住む人妻のもとに夫が通う風習から
ツラナリテマコトヲナスの義
左右のツマを合わせて着る衣から
ツレメまたはツレヲミナ(連女)の義
トクマタ(解俣)の反
ツマ(交)の義
ツム(着身)の義
トモムカ(ともに向かい合う)の約転
タマ(玉)またはトモ(友)の転

「つま」の語源は特定されていません。

ただし、上記の6番目にある「ツマヤに住む人妻のもとに夫が通う風習から」に由来する説が最有力だと思われます。
この説の通り、古代から平安時代までは妻問婚(つまどいこん)の婚姻形態が一般的だったため、「つまや」に住む人を「つま」と呼ぶようになった、と考えるのが最も自然だからです。

なお、「つまや」を漢字で書くと「妻屋」となります。
ですが、妻が住んだ建物だから妻屋、というわけではありません。上記の語源説を採る場合、先にあるのは妻屋の方です。

漢字は誤った語源説を生む原因となりやすいので、注意してください。

「つまや」は「はじにある建物」の意

では、この「つまや」の「つま」とは何でしょうか？
手がかりとなるのは、同音異義語です。

まず、建物の面のうち、棟が直角に交わる側(家の側面)を妻側といいます。
妻入り、切妻屋根などの「つま(妻)」は、妻側のことです。

家の側面は「妻側」といいます。
なお、棟に平行な側は「平側」です。

また、刺身の脇に添える野菜のことを「つま」と呼びます。

このように、「つま」という言葉は、しばしば人間の女性以外に対しても使われます。

実は、『日本国語大辞典』における「つま(妻・夫)」の項の冒頭には、以下の一文が添えられています。

「つま(端)」と同じく、本体・中心からみて他端のもの、相対する位置のものの意で、人間関係では配偶者をいう

つまり、「つま」の原義は「はじ・へり、一端」なのです。

したがって、「メインの建物から見て、はじにある建物」を「つまや」と呼ぶようになり、その建物に住む人を「端の人」という意味で「つま」と呼ぶようになったと考えられます。

「つま」は夫のことも指す言葉だった

しかし、「つま」の語源を「つまや」だと断定できない理由もあります。
なぜなら、古語の「つま」は男性を指す場合もあったからです。

その証拠に、『古事記』に以下のような一節があります。

我(あ)はもよ女(め)にしあれば汝(な)を除(き)て男(を)は無し汝を除て 夫(つま)は無し
※「夫(つま)」の部分は、実際の『古事記』には万葉仮名で「都麻」と記されています。

参考
古事記ビューアー國學院大學

上記は、須勢理毘売命(すせりびめのみこと)が「私は女ですから、あなたを除いて男はいません。あなたを除いて夫はいません」と詠んだ歌の一節です。

この歌からは、「つま」とは男女の一方から見た相手の呼び方であることが分かります。

ところが、「つまや」にいる「つま」は女性に限定されます。
既に述べた通り、妻問婚は女性の住む「つまや」を男性が訪れる婚姻形態だからです。
このことから、「つまや」を語源とする説に対しては、なぜ男性をも「つま」と呼ぶようになったのか疑問が生じます。

そのため、和語「つま」の原義「はじ・へり、一端」から直接「つま(妻・夫)」という言葉が生まれた、と考える方が無理がないかもしれません。

漢字で妻・端・爪と書く「つま」は同じ語源

和語「つま」の原義が「はじ・へり、一端」であることが分かれば、夫婦・建物・刺身などの「つま」はすべて同じ語源なのだと分かります。

ちなみに、「つま」を母体として生まれた言葉は、他にもいろいろと存在します。
それを、まとめてみたのが下表です。

かな表記	漢字表記	備考
つま	端・褄	「褄」は衣服の裾の両端
つま	妻・夫
つむ	摘む・抓む
つまむ	摘む・抓む
つめ	爪	「つま(爪)」の母音交代
つまずく(つまづく)	躓く	「つま(爪)＋つく(突く・衝く)」より
つねる	抓る	「つめる(抓る)」より
つめたい	冷たい	「つめいたし(爪痛し)」より

「つめ(爪)」も指のはじ・へり(指先)という意味なので、「つま(端)」と同じ語源だと考えられています。
「つま」が元の形で、のちにa音がe音に母音交代(tuma→tume)して「つめ」となりました。(大野晋先生の説)
「つまさき(爪先)」「つまはじき(爪弾き)」などの複合語のなかに、「つま」の音が保存されています。

また、「つまむ(摘む)」「つねる(抓る)」などは、「つめ(爪)」が動詞化した単語だと思われます。

このように、「はじ・へり、一端」を意味する「つま」からは、多くの単語が派生しました。
漢字で妻・端・爪と書く「つま・つめ」は、親類のような関係にあるといえるでしょう。